该课题此前发表的研究结果表明，长期吸烟或被动吸烟，可能直接刺激视网膜，并最终导致老年黄斑失明，而烟雾中的丙烯醛物质就是罪魁祸首。丙烯醛与尼古丁、一氧化碳并称为烟草三大有害成分,其沸点大约只有50摄氏度，烟一点着，立即气化，侵入视网膜色素上皮细胞，造成其氧化损伤。这种上皮细胞在视网膜上负责各种营养物和废物的新陈代谢，它们一旦纷纷停工，其它眼细胞也会跟着慢性死亡。
大自然中，一物降一物，中瑞科研人员找到了拥有较强抗氧化能力的“液体黄金”———橄榄油，并从中觅得丙烯醛的克星。他们发现，眼内有一类抗氧化活性酶———“二相酶”，对那些上皮细胞具有天然解毒作用，但如果它们“吸烟”过度，受丙烯醛毒害颇深，那么二相酶也会无能为力。而橄榄油提取物“羟基酪醇（hydroxytyrosol）”却能诱导和激活眼内的二相酶，对上皮细胞产生保护作用。相关论文的第一作者刘中博博士介绍，在体外培养的人源性视网膜色素上皮细胞实验中，细胞模型因丙烯醛受损50％后，经过羟基酪醇防护，可以恢复至75％以上。
据悉，该论文已发表于美国《神经化学》杂志，世界营养学界著名的“营养成分”网站本周就此进行了详细报道。营养专家认为，盛产于地中海地区的橄榄油，尽管不是中国人主要食用油，但其所含的羟基酪醇，远比豆油、菜油、玉米油、葵花籽油等丰富。目前，羟基酪醇的提取物还仅用于科研。